Οι παλαιότεροι εξ ημών θα θυμούνται σίγουρα τα κλασικά Land Rover Defender με το έντονο κίτρινο χρώμα, τα πολλαπλά φωτιστικά σώματα στο εμπρός μέρος και τον μεγάλο κλωβό στην οροφή αλλά αυτή τη φορά, το εμβληματικό αγγλικό off-roader αναλαμβάνει μία διαφορετική δοκιμασία χωρίς τον… καπνικό χορηγό αλλά με ιδιαίτερα αυξημένο βαθμό δυσκολίας. Αυτό διότι το Defender και πιο συγκεκριμένα αυτό το Defender D7X-R πηγαίνει στο Rally Dakar με στόχο να κερδίσει την ολοκαίνουρια “Stock” κατηγορία και ότι περισσότερο μπορεί πέραν αυτής.
Οι κανονισμοί της νέας, για το 2026, Stock κατηγορίας είναι πολύ αυστηροί και ορίζουν με ακρίβεια ότι μπορεί και ότι δεν μπορεί να αλλαχθεί ή να τροποποιηθεί στο αγωνιστικό σε σύγκριση με το μοντέλο παραγωγής. Έτσι, το Defender Dakar D7X-R χρησιμοποιεί την ίδια “D7x” αρχιτεκτονική, το ίδιο κιβώτιο ταχυτήτων και την ίδια μετάδοση με το Defender OCTA ενώ την θέση του κάτω από το καπό του αγωνιστικού κράτησε ο twin-turbo V8 των 4.4 λίτρων, ο οποίος θα καταναλώνει προηγμένο βιώσιμο καύσιμο σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIA. Η ιπποδύναμη δεν έχει τόσο μεγάλη σημασία για την δοκιμασία του W2RC πρωταθλήματος και ειδικότερα, του Rally Dakar αλλά μπορούμε να είμαστε απόλυτα σίγουροι ότι η επάρκεια της ισχύος δεν θα αποτελέσει πρόβλημα για την συγκεκριμένη προσπάθεια.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς, το Defender Dakar D7X-R χρησιμοποιεί το ίδιο αμάξωμα με το Defender 110 αλλά εξοπλίζεται με ένα γιγαντιαίο ρεζερβουάρ καυσίμου χωρητικότητας 550 λίτρων στο πίσω μέρος του οχήματος. Αυτή είναι μία απολύτως απαραίτητη μετατροπή καθώς δεν οι μεγάλες διαδρομές δεν αποτελούν σπάνιο φαινόμενο στο Rally Dakar με χαρακτηριστικότερο το παράδειγμα της μεγαλύτερης διαδρομής στον περσινό αγώνα που υπερέβαινε τα 800 χιλιόμετρα! Εννοείται ότι το αγωνιστικό εξοπλίζεται με ένα πλήρες roll cage για την προστασία του πληρώματος, όπως εννοείται ότι διαθέτει και τροχούς 35 ιντσών με τα κατάλληλα ελαστικά και αυξημένα κατά 60 χιλιοστά μετατρόχια εκτός από την ούτως ή άλλως αυξημένη απόσταση από το έδαφος. Οι όποιες αλλαγές στο αμάξωμα περιορίζονται στα άκρα και στοχεύουν στην μεγιστοποίηση των γωνιών προσέγγισης και διαφυγής δεδομένων των περιορισμών ενώ τα φαρδύτερα φτερά είναι απαραίτητα για να “βολευτούν” οι μεγαλύτεροι τροχοί. Επίσης, οι πόρτες αλλά και τα μαρσπιέ έχουν τροποποιηθεί για χάρη της προστασίας του πατώματος καθώς δεν είμαι σίγουρος αν το γνωρίζεις αλλά το Rally Dakar είναι μία από τις πιο ακραίες μορφές motorsports που επιτρέπονται ακόμα.
Η ανάρτηση διατηρεί την ίδια κινηματική αρχή με το Defender OCTA παραγωγής έστω και αν έχει αναβαθμιστεί στα σημεία ώστε να αντέξει την καταπόνηση αλλά και το επιπλέον βάρος του τεράστιου ντεπόζιτου ενώ αναβαθμισμένο, απολύτως λογικά να προσθέσω, είναι και το σύστημα ψύξης του κινητήρα τόσο σε επίπεδο hardware όσο και σε αυτό του σχεδιασμού με επιπλέον αεραγωγούς, φίλτρα κ.ά. Η μεγαλύτερη αλλαγή σε σύγκριση με το εργοστασιακό μοντέλο παραγωγής είναι ενδεχομένως η χρήση ενός “motorsport control unit” που παρακολουθεί και ελέγχει το μεγαλύτερο μέρος των ηλεκτρονικών και σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφέρουμε ότι οι μηχανικοί της Land Rover εξέλιξαν ένα ειδικό “Flight Mode” που προσαρμόζει αυτόματα την ροπή που πηγαίνει από τον κινητήρα στους τροχούς όποτε το Defender Dakar D7X-R βρίσκεται στον αέρα εξασφαλίζοντας μία ομαλή προσγείωση και προστατεύοντας την μετάδοση.
Κλείνοντας να προσθέσουμε ότι το Defender Dakar D7X-R έχει ήδη ολοκληρώσει 6.000 χιλιόμετρα δοκιμών εκτός δρόμου και η ομάδα είναι πλέον έτοιμη να κοιτάξει το θηρίο στα μάτια καθώς το Dakar Rally ξεκινά στις 3 του Ιανουαρίου και οι προετοιμασίες έχουν ήδη ξεκινήσει.
